Dauguma pasaulio kultūrų, kaip ir šiuolaikinė Vakarų Europos, geriausiai savo pažangą kuria, sutelkia ir išreiškia statydamos miestus. Miestų architektūra, jų bendruomenių gyvenimo būdas ir tradicijos kuria miesto visumos grožį ir vertę.

Daug žmonių ir istorijos įvykių formuoja miestus šimtmečiais. Visų jų likimai labai įvairūs. Miestai, kuriuos lydi sėkmė ilgainiui tampa gražiausiais ir visų norimais aplankyti, pamatyti, juos pažinti ir suprasti. Tokie miestai vertingiausi, nes geriausiai atskleidžia žmonių santykių ir kultūros – gyvenimo grožį.

Pasaulio, tarptautiniu mastu gražiausi ir vertingiausi miestai įrašomi į žmonijos istoriją. Toks sąrašas yra UNESCO Pasaulio paveldo sąrašas. Vilnius įrašytas į jį 1994 metais.

Pasaulio bankui remiant 1995 – 1996 m. tarptautinė ekspertų grupė parengė Vilniaus senamiesčio atgaivinimo strategiją, kuri įvardino būtinybę įkurti Senamiesčio atnaujinimo agentūrą, kurią 1998 m. įsteigė Vilniaus miesto savivaldybė.